Fermes familiales dans  l’industrie agricole canadienne :  beaucoup  de sacrifices

« J’ai été agriculteur toute ma vie et je n’ai jamais travaillé fort comme ces gens-là aujourd’hui! »
-- Jacques Proulx

Travailler fort, c’est certainement le cas d’Alison et Robert. Le couple a profité des bas taux d’intérêt en vigueur pour faire l’acquisition d’un tracteur. Coût de l’achat : 500 000 $. Afin de rentabiliser leurs équipements, ils honorent des contrats supplémentaires à l’extérieur de la ferme, comme faire les foins chez les voisins, par exemple.

Le Canada est le cinquième plus gros exportateur agroalimentaire après l’Union européenne, les États-Unis, le Brésil et l’Australie. Il est à l'origine de 3,4 % des exportations mondiales de produits agricoles et agroalimentaires.

Aussi, les agriculteurs canadiens font-ils face à une concurrence mondiale qui conduit les prix à la baisse. Si bien que pour tirer leur épingle du jeu, les producteurs agricoles choisissent souvent d’accroître la taille de leur ferme afin de réaliser des économies d’échelle. Cela implique un endettement considérable… et de longues heures supplémentaires à l’extérieur de la ferme pour boucler les fins de mois.

De l’agriculture de subsistance à l’agriculture moderne

L’agriculture telle qu’on la pratique maintenant est une « invention » plutôt récente. Lors de la Deuxième Guerre Mondiale, le Canada avait pour mission de nourrir l’Europe dévastée, d’où le besoin d’augmenter la productivité.

Puis, la guerre terminée, l’industrie de l’armement se recycle dans la fabrication de substances agrochimiques à base de pétrole; c’est le début de la production de masse. Si bien qu’au début des années 1950, les petites fermes familiales laissent place à des entreprises qui continueront de se mécaniser. Ces dernières prendront de l’envergure au point où il deviendra de plus en plus difficile pour les petits joueurs d’intégrer les marchés. À moins qu’ils ne grossissent…

Aujourd’hui, de plus en plus de voix s’élèvent pour critiquer ce système et de nouvelles approches se mettent en place pour encourager les petites fermes à produire autrement.

Quelques statistiques

Le nombre de fermes au Canada a diminué de 17% en 10 ans. 

• 1996 : 276 548   
• 2000 : 246 923   
• 2006 : 229 373

Jeunes agriculteurs de moins de 35 ans : 

• 1991 : 77 910  /  19,9% des agriculteurs canadiens
• 1996 : 61 055  /  15,8 % des agriculteurs canadiens
• 2001 : 39 915  /  11,5 % des agriculteurs canadiens