Timmins et le nord de l’Ontario

Timmins est situé dans le nord de l’Ontario. L’endroit se développe de concert avec l’exploration minière au début du XXe siècle. En 1911, un important feu de forêt dévaste la région, alors nommée South Porcupine. Celle-ci renaît de ses cendres l’année suivante et devient Timmins, en hommage au prospecteur Noah Timmins qui relance l’exploration minière de la région en y découvrant un gisement aurifère. Les fusions municipales de 1973 ont fait de Timmins la ville couvrant la plus importante superficie au Canada (3 000 km carrés).

L’économie de Timmins et du nord de l’Ontario s’est certes diversifiée au cours des dernières décennies, mais l’industrie minière prédomine toujours. Selon Ron Grech, éditeur au Timmins Times, c’est heureux : « Le prix élevé de l’or nous a protégé contre les graves conséquences de la crise. Notre industrie forestière a connu le même sort malheureux que partout ailleurs au pays. Ce sont vraiment nos mines qui nous ont sauvées ».

Sources :
- Ron Grech, Timmins Times, entrevue téléphonique réalisée le 7 octobre
- Canadian Encyclopedia


Quelques chiffres

- Entre août 2008 et août 2009, le taux de chômage est passé de 6,3% à 9,5% dans le nord de l’Ontario;
- Durant cette même période, 9 100 habitants de la région ont perdu leur emploi;
- Toujours durant cette même période, le taux de chômage provincial est passé de 6,9% à 9,9%;
- Entre  2001 et 2006, la population de Timmins est passée de 43 686 à  42 997 résidents.
- La demande pour les banques alimentaires a augmenté de 17 pour cent dans la ville de Toronto l'année dernière.


Sources :
- Northeast Ontario Labour Market Monitor: Service Canada August, 2009
- Statistique Canada
- Presse canadienne

Le Père Les Costello

Feu Les Costello est toujours vivant dans le cœur des habitants de Timmins. Sa mémoire est certainement attribuable aux bienfaits générés par la banque alimentaire qu’il a contribué à fonder il y a quelques décennies. Mais il y a beaucoup plus.

Les Costello s’est d’abord illustré comme joueur de hockey dans la Ligue Nationale de Hockey en aidant les Maple Leafs de Toronto à remporter la Coupe Stanley en 1948.

Il a surpris tout le monde lorsqu’il a quitté la scène sportive pour joindre les rangs de l’Église et revenir à Timmins à titre de prêtre.

Le « Père Les » a rapidement gagné le respect et l’affection de ses concitoyens. Sa personnalité flamboyante et son sens de l’humour plutôt salé – inhabituel pour un religieux - n’avaient d’égal que sa dévotion à la cause des démunis. Il fut un membre fondateur des Flying Fathers, une équipe de hockey composée exclusivement de prêtres et, qui a contribué durant plusieurs années à amasser des millions de dollars pour des associations caritatives. Il est décédé en 2002, frappé durement par une rondelle lors d’un match de hockey. Il avait 74 ans.

Charlie Angus, le député fédéral de Timmins-James Bay, a rendu hommage à Costello à l'aide d'une biographie publiée en 2005 sous le titre de Les Costello: Canada’s Flying Father.

Source :
- Les Costello: Canada's Flying Father, 2005, Charlie Angus